Histoire et conception architecturale
Le projet fut initié pour accompagner le thème de l'Expo '98, axé sur la protection des océans. L'architecte américain Peter Chermayeff, du cabinet Cambridge Seven Associates, a dessiné ce bâtiment spectaculaire. La construction a nécessité l'assèchement partiel de la zone pour installer les fondations massives dans le sol du port.
Signe d'une adaptation réussie des animaux à leur nouvel environnement, un couple de loutres a donné naissance à un bébé seulement deux semaines avant l'ouverture officielle en 1998. Pendant les trois mois et demi de l'exposition, l'aquarium a accueilli quatre millions de visiteurs, prouvant son succès immédiat auprès du public international.
En 2011, un nouveau bâtiment cubique a été ajouté côté port, conçu par Campos Costa Arquitectos. Cette extension sert de nouvelle entrée principale et abrite des restaurants ainsi que des salles d'exposition temporaires. Elle complète harmonieusement la structure originale tout en offrant une capacité d'accueil accrue pour les familles.
Que voir lors de votre visite
Au cœur de l'édifice se trouve l'Océan Global, un immense bassin contenant 5 000 m³ d'eau, soit l'équivalent de deux piscines olympiques. Vous pouvez observer cette faune diverse, incluant requins-tigres, raies et thons, depuis deux niveaux différents grâce au Pont d'accès suspendu au-dessus de l'eau.
Autour du bassin central s'étendent quatre ailes représentant les principaux écosystèmes continentaux : Atlantique, Indien, Pacifique et Antarctique. Chaque section recrée fidèlement les conditions spécifiques de ces régions, permettant aux visiteurs de comprendre la complexité des habitats marins mondiaux et leur importance écologique.
L'Aile Antarctique est particulièrement prisée pour ses manchots et sa glace simulée, offrant une expérience sensorielle unique. Bien que la présence d'espèces rares comme le poisson-lune dépende des programmes officiels actuels, la diversité biologique reste constante. Vérifiez toujours les conditions spécifiques pour les enfants et les poussettes sur le site officiel avant votre venue.
Organisation pratique et itinéraires
Situé dans le quartier moderne de Parque das Nações, l'Oceanário est facilement accessible via la gare Oriente, desservie par le métro (ligne rouge) et les trains de banlieue. Nous recommandons d'arriver à l'ouverture pour profiter d'un calme relatif et prendre des photos sans reflets ni foule autour du bassin principal.
Une visite complète nécessite entre deux et trois heures. Pour optimiser votre temps, commencez par les ailes périphériques avant de terminer par l'Océan Global lorsque la fatigue s'installe. Combinez cette activité avec une promenade le long du Tage ou une visite du Centre Commercial Vasco da Gama situé juste à côté.
Les tarifs varient selon la saison et l'âge ; consultez les réductions enfants disponibles. Si vous prévoyez de visiter plusieurs attractions majeures de Lisbonne, comparez le coût du billet individuel avec celui des passes touristiques. Cela peut s'avérer rentable si vous incluez aussi la Tour de Belém ou le Monastère des Hiéronymites dans votre journée.