A Granada, l’Alhambra concentra cinque monumenti in un’unica cinta fortificata

Un’acropoli sopra Granada

L’Alhambra di Granada, in Andalusia, è presentata come un importante complesso palaziale dell’architettura arabo-musulmana. Situata sull’altopiano della Sabika, domina la città e guarda verso il quartiere dell’Albaicín, con le cime della Sierra Nevada visibili in lontananza. Il sito è descritto come un’acropoli medievale del mondo mediterraneo, ma anche come una cinta fortificata composta da diversi spazi distinti.

All’interno di questa cinta, l’Alhambra riunisce essenzialmente cinque parti: l’Alcazaba, i palazzi nasridi, il Generalife, i suoi giardini e il palazzo di Carlo V. Questa giustapposizione offre al monumento una lettura insolita: fortezza, residenza principesca, giardini di frescura, città abitata e gesto politico del Rinascimento coesistono nello stesso perimetro.

Il complesso è gestito dal Patronato de la Alhambra y el Generalife. Nel 2023 è indicato come il secondo sito più visitato di Spagna, dopo la Sagrada Família a Barcellona, con 2,6 milioni di visitatori. Questa affluenza traduce il peso patrimoniale di un luogo che conserva ancora complessi palaziali del XIV secolo, mentre molti antichi palazzi del mondo musulmano sono scomparsi o sopravvivono solo allo stato di rovine.

Un nome rosso e una dinastia

Il nome del monumento deriva dall’arabo al-Qalʻatu al-Ḥamrāʼ, tradotto come « il castello rosso ». La fonte evoca un possibile riferimento a Mohammed ben Nazar, soprannominato « il rosso » per la sua barba rossiccia, fondatore della dinastia nasride. Precisa inoltre che il toponimo sembra più antico, il che impedisce di ridurre l’origine del nome a una sola spiegazione.

Mohammed ben Nazar entra a Granada nel 1238 e fonda il sito. Suo figlio Mohammed II lo fortifica. Lo stile nasride raggiunge poi il suo apogeo nel XIV secolo sotto Yusuf I e Mohammed V al-Ghanî, che fanno edificare le parti più prestigiose tra il 1333 e il 1354. La storia architettonica del luogo non è quindi quella di un unico palazzo, ma di un complesso trasformato da più sovrani.

Ogni sovrano riprendeva il palazzo del predecessore e ne edificava nuove parti, modificandolo secondo le proprie scelte. È per questo che la fonte parla di palazzi nasridi al plurale. Le dimore dei primi sovrani sono scomparse, mentre i re di Granada del XV secolo non avevano più le risorse necessarie per sostituire i palazzi ancora oggi conservati.

L’Alcazaba, nucleo militare

L’Alcazaba è la cittadella primitiva del complesso. Il suo nome deriva dall’arabo « Al Casbah », che indica una fortezza o una cittadella. Edificata sul fronte occidentale della collina, ospitava gli uomini d’armi e occupava una posizione strategica: dalla sua torre più alta era possibile osservare tutta la pianura di Granada, la Vega granadina.

La sua architettura rispondeva a una funzione difensiva in tempo d’assedio. La fortezza possedeva una medina interna, distinta da quella della cinta dell’Alhambra, e corrispondeva al mastio interno di un castello fortificato nel vocabolario dell’architettura medievale. La fonte menziona anche degli hammam, oggi in restauro.

Durante la Reconquista, nel XV secolo, i principi nasridi osservavano dalla torre dell’Alcazaba i movimenti militari nella pianura di Granada. Di fronte, i Re cattolici avevano installato a Santa Fe un accampamento fortificato in piena terra nemica, un modo per affermare la loro presenza sul terreno prima della caduta di Granada.

I palazzi nasridi, sobrietà fuori, profusione dentro

La pianta dei palazzi nasridi si organizza in sale rettangolari, vestiboli e tre complessi principali: il Mexuar, il palazzo di Comares e il palazzo dei Leoni. Questi spazi sono parzialmente integrati nella cinta e disposti attorno a due luoghi centrali: il cortile dei Mirti, ai piedi della torre di Comares e del salone degli Ambasciatori, e il cortile dei Leoni.

La fonte sottolinea un contrasto che rende singolare il luogo: l’esterno è molto sobrio, mentre la decorazione interna è rigogliosa. Si basa su tre componenti delle arti dell’Islam: la calligrafia, la decorazione floreale stilizzata, gli arabeschi e motivi geometrici. Lo stemma del regno nasride di Granada appare regolarmente scolpito.

Il cortile dei Leoni concentra questa ricchezza. È descritto come un cortile rettangolare di 35 metri di lunghezza per 20 metri di larghezza, circondato da una galleria coperta sostenuta da 124 colonne di marmo bianco. Al centro si trova la Fontana dei Leoni, una vasca d’alabastro sorretta da dodici leoni in marmo bianco, simboli di potenza e coraggio.

Giardini, acqua e Generalife

I Giardini del Partal si trovano all’interno della cinta dell’Alhambra e offrono vedute sull’Albaicín. Sono organizzati in terrazze successive, separate da scale e pergolati. La loro immagine più nota è quella del portico della Torre delle Dame che si riflette in una vasca, collocata per comporre la vista con i colonnati e le palme.

Questa zona conserva anche i resti di diversi palazzi, perché fu abitata dalla nobiltà musulmana. Il più importante citato è il palazzo di Yusuf III, distrutto nel XVIII secolo, ma presentato dai racconti come uno dei più bei palazzi dell’Alhambra. La fonte indica inoltre che Yusuf I veniva a cercare ombra nel palazzo-terrazza di Yusuf durante la costruzione del Generalife.

Il Generalife era il palazzo d’estate dei principi nasridi. Situato fuori dalle mura di cinta, sull’altro versante dell’altopiano principale, serviva da luogo di frescura vicino alle vasche d’acqua. Il suo nome è indicato come derivato dall’arabo « Jannat al-Arif », che significa « paradiso » o « giardini dell’architetto ».

La presenza dell’acqua è un filo conduttore del sito. L’Andalusia descritta qui è dominata dalle cime innevate della Sierra Nevada, e l’Alhambra come i giardini del Generalife sono presentati come i simboli più forti della domesticazione dell’acqua, che rinfrescava ogni cortile e ogni giardino.

Carlo V impone il Rinascimento

Il palazzo di Carlo V è un’aggiunta posteriore all’edificazione dei palazzi moreschi. Addossato ai palazzi nasridi, porta una funzione simbolica chiara: significare il dominio dell’imperatore Carlo V su terre conquistate dalla generazione dei Re cattolici. Doveva anche servire da residenza granadina permanente adeguata al suo rango.

Il progetto è affidato a Pedro Machuca. Avviato nel 1527, l’edificio è descritto come rinascimentale e manierista, in una Spagna in cui il plateresco dominava ancora e in cui l’arte gotica non era del tutto superata. La sua base è un quadrato di 63 metri di lato, con un patio circolare inscritto al centro.

Questa disposizione è presentata come senza precedenti nell’architettura del Rinascimento. Il livello inferiore utilizza l’ordine toscano, il piano superiore l’ordine ionico, mentre il patio circolare associa un colonnato dorico in basso e un colonnato ionico più leggero in alto. La sorpresa nasce dal contrasto tra facciate principali regolari e l’apparizione del patio circolare una volta varcato l’ingresso.

La costruzione ha suscitato critiche e polemiche, perché un padiglione opposto alla torre di Comares dovette essere spostato. La fonte sfuma tuttavia questo gesto: il palazzo di Carlo V non significherebbe tanto la distruzione di una parte dell’Alhambra quanto la garanzia della sopravvivenza del resto, in un contesto in cui la distruzione totale dei templi e dei palazzi dei popoli conquistati era una pratica corrente.

Una città, torri, un patrimonio mondiale

Oltre ai palazzi, l’Alhambra era anche una città sulla collina. La Medina è descritta come la prima zona accessibile dopo il ponte levatoio posteriore e corrispondeva a una zona abitata. Separata dalla città bassa, accoglieva i fedeli dei Nasridi e oggi conserva solo le fondamenta delle case.

Le torri di cinta formavano un altro elemento decisivo. All’epoca del suo splendore, l’Alhambra allineava trenta torri di difesa. La torre di Comares è citata insieme alla torre principale dell’Alcazaba tra le più imponenti. La fonte menziona anche la torre della Prigioniera, la torre del Cadì, la torre di Machuca, la torre del Boudoir della Regina e la torre delle Infante.

Il sito è iscritto al patrimonio mondiale dell’UNESCO nel 1984, con un’estensione nel 1994, sotto il nome « Alhambra, Generalife e Albaicin, Granada ». Rientra nel tipo culturale e nei criteri (i), (iii) e (iv). Questo riconoscimento inscrive insieme i palazzi, i giardini e il quartiere che li fronteggia nel paesaggio storico di Granada.

Un monumento mantenuto e reinterpretato

Dopo la caduta di Granada nel 1492, i Re cattolici vogliono cancellare le tracce dell’Islam dai territori riconquistati, ma il palazzo moresco viene risparmiato per la sua bellezza. Serve poi da residenza reale quando la corte passa da Granada. I sovrani vi proclamano il Decreto dell’Alhambra.

Il complesso cade poi in disuso e viene restaurato solo in occasione di soggiorni reali. La fonte evoca anche i saccheggiatori descritti da Washington Irving nei suoi Racconti dell’Alhambra. Oggi i giardini sono mantenuti grazie al Patronato de La Alhambra, che gestisce l’intero monumento e consente la visita a 7 000 persone al giorno.

Il 13 giugno 2026, l’Alhambra inaugura lo Spazio Amazigh, presentato come il primo luogo espositivo d’Europa interamente dedicato alla cultura e al patrimonio berberi. Installato nel Carmen de los Porcel, chiamato anche Carmen de los Catalanes, questo spazio espositivo integrato nel complesso monumentale si estende su 250 metri quadrati, di cui 200 metri quadrati dedicati alla collezione permanente.