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보발에서 타이마, 할머니 라에티티아와 만나 재규어의 새 장을 준비하다
7월 22일 독일에서 도착한 8살 암컷 재규어 타이마가 보발 동물원의 새 공간에 자리를 잡았다. 타이마는 보발에서 태어난 상하의 딸이자 라에티티아의 손녀로, 라에티티아와의 동거도 검토되고 있어 더욱 특별한 의미를 지닌다.
가족의 역사를 잇는 도착
7월 22일, 타이마는 독일 슈투트가르트 동물원에서 보발 동물원으로 왔다. 8살 암컷 재규어인 타이마는 먼저 실내 시설에서, 이어 맹수의 숲 야외 방사장에서 새 환경을 천천히 익히고 있다. 이번 도착은 단순한 동물원 간 이동에 그치지 않는다. 타이마는 이미 보발 재규어들의 역사와 연결되어 있다. 어미 상하는 미겔과 라에티티아 사이에서 2013년 보발에서 태어났다.
타이마는 라에티티아와 지난 4월 세상을 떠난 보발의 상징적인 재규어 미겔의 손녀다. 이 혈연 관계는 타이마의 보발 동물원 정착에 특별한 의미를 더한다. 2017년 헝가리에서 태어난 타이마는 어미가 태어난 동물원으로 돌아온 셈이다. 사육팀에게 이 새 입주자는 가족의 이야기를 이어 가는 동시에 미래를 향한 새로운 국면을 열어 준다.
유럽 프로그램 안에서 이뤄진 이동
2017년 11월 28일 헝가리 소스토 동물원에서 태어난 타이마는 EAZA의 역외 보전 프로그램에 따라 보발에 왔다. 이 프로그램은 동물원 안에서 유전적으로 다양한 재규어 개체군을 보전하는 것을 목표로 한다. 따라서 개체 이동과 향후 번식 계획은 보전 필요성과 유전적 기준에 따라 유럽 차원에서 검토된다.
독일에서의 이동은 순조롭게 진행됐다. 이동 상자가 열리자 타이마는 곧바로 새 실내 시설로 들어갔다. 맹수 구역 책임자인 클로테르 티에리는 타이마가 스트레스 징후를 보이지 않고 즉시 공간을 탐색했다고 전했다. 다만 초기 며칠은 점진적인 적응을 위한 기간이며, 사육사들이 타이마를 알아 가는 시간이기도 하다.
이미 새 공간을 탐색하는 타이마
야외로 나가기 전 타이마는 실내에서 주변을 익히는 시간을 보냈다. 사육팀의 관찰에 따르면 타이마는 차분하고 주의 깊으며 매우 호기심이 많은 암컷이다. 주변의 모든 것을 기꺼이 관찰하며, 자신의 공간 앞을 지나는 방문객도 유심히 살핀다. 이런 호기심은 탐색 과정에서도 드러난다. 새 환경의 모든 요소가 타이마에게는 익숙해져야 할 새로운 기준점이 된다.
이후 맹수의 숲 야외 방사장을 처음 탐색하면서 새로운 단계가 시작됐다. 밖으로 나갈 때 타이마는 망설이지 않고 빠르게 새 공간으로 나아가 둘러보았다. 탐색을 마친 뒤에는 스스로 실내 시설로 돌아왔다. 사육팀은 이러한 행동이 정착 초기 단계에서 특히 고무적이라고 본다.
라에티티아와의 고무적인 첫 교감
타이마는 며칠 전부터 약 20년 동안 공원에서 살아온 라에티티아와도 서로를 알아 가고 있다. 2005년 9월 6일 베를린 동물원에서 태어난 라에티티아는 한 살이던 2006년 9월 27일 보발에 도착했다. 두 암컷은 이미 각자의 공간을 가르는 철창 너머로 서로 보고 냄새를 맡을 수 있다.
클로테르 티에리에 따르면 시각적·후각적 접촉은 공격성 없이 이뤄지고 있다. 타이마가 야외 방사장을 탐색한 뒤인 8월 말까지 첫 신체 접촉이 계획돼 있었다. 궁극적인 목표는 두 재규어가 조화롭게 함께 살아가도록 하는 것이다. 타이마의 존재는 나이가 들고 이동에 어려움을 겪는 라에티티아에게도 자극이 될 수 있다.
새로운 한 쌍을 향해
타이마의 도착은 공원의 재규어들에게 새로운 가능성을 가져왔다. 장기적으로 보발은 수컷 한 마리를 맞아 새로운 한 쌍을 구성하기를 바란다. 그러나 이는 즉시 현지에서 결정할 사안이 아니다. EAZA 역외 보전 프로그램의 유럽 조정자들이 검토해야 한다.
향후 번식 여부는 그들의 권고에 달려 있다. 결정은 유전적 다양성과 종 보전의 필요에 따라 내려진다. 현재는 타이마의 적응과 사육사들의 관찰 속에서 손녀 타이마와 할머니 라에티티아가 만들어 가는 관계에 관심이 집중되고 있다.
필수적인 포식자이지만 위협받는 재규어
세계에서 세 번째로 큰 고양잇과 동물인 재규어는 물어뜯는 힘으로는 가장 강력한 고양잇과 동물로 소개된다. 이 힘 덕분에 카피바라나 카이만처럼 큰 먹잇감을, 때로는 물속에서 직접 사냥할 수 있다. 뛰어난 수영 실력을 지닌 재규어는 수중 환경에 특히 능숙한 몇 안 되는 대형 고양잇과 동물 가운데 하나다.
주로 중앙아메리카와 남아메리카의 열대림에 사는 재규어는 먹이사슬 최상위에서 중요한 역할을 한다. 먹잇감 개체군을 조절하는 이 최상위 포식자는 생태계의 기능에 기여하며 그 건강성을 보여 주는 지표이기도 하다. 이 종은 서식지 파괴와 인간과의 갈등 등을 이유로 국제자연보전연맹에서 ‘준위협’으로 분류한다.
보전을 위한 새로운 홍보대사
보발이 참여하는 유럽 프로그램은 동물원 내에서 유전적으로 생존 가능한 재규어 개체군을 보전하고, 대중에게 이 종의 보호 필요성을 알리는 것을 목표로 한다. 이런 맥락에서 타이마는 아메리카 대륙을 상징하는 이 고양잇과 동물 보전의 과제를 알리는 새로운 홍보대사가 된다.
2026년 8월 24일 발표된 타이마의 도착 소식은 차분한 탐색, 첫 야외 활동, 그리고 라에티티아와의 고무적인 교감으로 이미 특징지어진 정착 과정을 되짚는다. 보발의 역사적인 재규어들과 맺은 혈연 관계, 그리고 유럽 프로그램이 열어 주는 전망을 통해 타이마의 도착은 공원에서 오래 이어져 온 이야기의 연장선에 놓인다.