In Beauval sluit een lamantijnkalf van 34 kg zich bij de groep aan en vestigt het een geboorterecord

Een geboorte die op de ochtend van 29 augustus werd ontdekt

In de nacht van 28 op 29 augustus 2026 werd in het ZooParc de Beauval een klein vrouwelijk lamantijnkalf geboren. Haar moeder Aceituna was in de Equatoriale Koepel ondergebracht in een klein bassin, apart van de groep, om haar vóór de bevalling een rustige omgeving te bieden. De verzorgers ontdekten het pasgeboren kalf de volgende ochtend bij haar.

De teams zagen al enkele weken lichamelijke en gedragsveranderingen bij Aceituna die erop wezen dat het einde van haar dracht naderde. Op 28 augustus braken haar vliezen rond 17.45 uur. Om 20.00 uur was het jong nog niet geboren. De geboorte vond dus tijdens de nacht plaats, vóór de verzorgers 's ochtends arriveerden.

Het bassin was beschikbaar gekomen na het vertrek van Pépino, een jong mannetje dat op 17 april 2023 in Beauval was geboren, naar Pairi Daiza in België. Aceituna nam het meteen in gebruik. Deze organisatie maakte het mogelijk een aparte ruimte voor het vrouwtje voor te bereiden terwijl de tekenen van de geboorte duidelijker werden.

Een klein vrouwtje dat al bijzonder fors is

Het geslacht van het kalf werd de volgende ochtend meteen visueel bevestigd: het is een vrouwtje. De eerste metingen, die op 1 september door de dierenverzorgers en dierenartsen werden uitgevoerd, bevestigden haar uitzonderlijke formaat. Ze weegt 34 kg, is 1,30 meter lang en heeft een borstomtrek van 77,5 centimeter.

Dit gewicht is een record voor een lamantijngeboorte in Beauval. Moana woog 33 kg bij haar geboorte in september 2023, terwijl Gwada in november van datzelfde jaar ongeveer 30 kg woog. Een lamantijnkalf weegt bij de geboorte gewoonlijk rond de 20 kg en is meer dan één meter lang.

Het gewicht van dit kleine vrouwtje valt des te meer op omdat Aceituna een bescheidener lichaamsbouw heeft dan sommige andere vrouwtjes in de groep. Toch tonen de eerste controles geen enkele reden tot bezorgdheid: het pasgeboren kalf maakt het goed en beweegt rustig naast haar moeder.

Aceituna begeleidt haar tweede jong

Aceituna werd op 2 maart 2016 in Madrid geboren en kwam in juli 2020 naar Beauval. Deze geboorte is haar tweede. Eerder kreeg zij op 23 januari 2022 Unaï, een vrouwtje dat nu in het Parc zoologique de Paris leeft.

De verzorgers beschrijven zeer aandachtig moederlijk gedrag. Aceituna houdt haar jong dicht bij zich en gaat regelmatig zo liggen dat het gemakkelijker bij de tepels kan, die onder de vinnen zitten. Die nabijheid is essentieel tijdens de eerste dagen, waarin het jonge vrouwtje zijn weg in het bassin moet leren kennen.

Het duo verblijft voorlopig in het kleine bassin van de Equatoriale Koepel. In deze ruimte, die aan verschillende diersoorten is gewijd, presenteert ZooParc de Beauval onder meer lamantijnen, dwergnijlpaarden, douclangoeren en komodovaranen.

Ademen, zwemmen en zogen vanaf de eerste uren

Al in haar eerste uren vertoonde het kleine vrouwtje het verwachte gedrag. Ze kwam zelfstandig naar de oppervlakte om te ademen en volgt haar moeder door het bassin. Ze komt nog zeer vaak boven, maar haar vermogen om onder water te blijven moet zich in de loop van de weken geleidelijk ontwikkelen.

Het kalf neemt ook de juiste houding aan om te zogen en is bijzonder actief. De opname van biest verliep natuurlijk en snel genoeg. Er was geen aanvullende voeding of fles nodig, een bemoedigende stap voor de teams die haar opvolgen.

Op de eerste ochtend werd ruim een uur lang verscherpt toezicht gehouden. Nadat de verzorgers hadden gecontroleerd dat het kleine kalf goed ademde, zoog en bewoog, gingen zij over op de gebruikelijke dagelijkse opvolging. De ontwikkeling van het kalf wordt voortaan nauwlettend gevolgd, vooral tijdens de wegingen.

Een groep die opnieuw uit 16 lamantijnen bestaat

Door het vertrek van Pépino was de groep in Beauval tijdelijk teruggebracht tot 15 dieren. Met deze geboorte telt zij opnieuw 16 Caribische lamantijnen, gelijk verdeeld over acht mannetjes en acht vrouwtjes. De nieuwe aanwinst versterkt dus onmiddellijk de groep in de Equatoriale Koepel.

Aceituna en haar kleine kalf blijven tijdelijk van de rest van de groep gescheiden, om hun rust te bewaren en observaties te vergemakkelijken. Bij een pasgeboren kalf kan in de eerste dagen een lichte gewichtsafname optreden. Daarna volgen de teams de stabilisering en vervolgens de gewichtstoename.

Als haar ontwikkeling normaal blijft verlopen, kan over ongeveer een maand een introductie bij de rest van de groep worden overwogen. Het jonge vrouwtje heeft nog geen naam gekregen. De verzorgers moeten eerst een lijst met voorstellen opstellen, waarna het team stemt.

Beauval zet de opvolging van een kwetsbare soort voort

Caribische lamantijnen zijn sinds 1997 aanwezig in het ZooParc en leven in een bassin van 1.750 m³ in de Equatoriale Koepel. Beauval huisvest een van de grootste groepen lamantijnen die in Europa te zien zijn en beschikt over erkende ervaring met de voortplanting en opvolging van de soort.

Deze geboorte is de tweede die in 2026 in Beauval is geregistreerd, na die van Machtou, zoon van Lolita en Humboldt, op 12 januari. Zij maakt deel uit van de opvolging die de teams verzorgen bij de vrouwtjes en hun jongen tijdens een bepalende periode in hun ontwikkeling.

De Caribische lamantijn staat als kwetsbaar vermeld op de Rode Lijst van de Internationale Unie voor het Behoud van de Natuur en valt ook onder een ex-situprogramma van EAZA. Dit programma wil in Europese dierentuinen een genetisch gezonde populatie behouden en de wetenschappelijke kennis over de soort verbeteren.

In het wild leeft de Caribische lamantijn in de westelijke Atlantische Oceaan, van de Braziliaanse kust tot het zuidoosten van de Verenigde Staten, via het Caribisch gebied en Midden-Amerika. Hij is voornamelijk planteneter en eet zeegras en andere waterplanten. De voornaamste bedreigingen zijn aanvaringen met boten, aantasting van het leefgebied, vervuiling en visnetten.