気象警報に伴う12月14日日曜日のバイオパーク・バレンシア臨時閉園について

バレンシアのサイの群れにとって痛ましい別れ

スペインの動物園は、スタッフから深く愛されていた動物の死という極めて重い試練に直面しています。ビオパーク バレンシアの飼育および専門技術スタッフは、耐えがたい苦痛に終止符を打つため、わずか7歳のアミと名付けられた若いメスのミナミシロサイに安楽死を施す決断を余儀なくされました。

この知らせは、威厳に満ちながらも繊細な命と日々向き合ってきた動物福祉の専門家一同に深い悲しみをもたらしています。アミは非常に友好的で人懐っこい性格で知られ、毎日寄り添う飼育員に対しても、囲い地で共に暮らす仲間に対しても親しみを示し、群れの結束と調和において極めて重要な役割を果たしていました。

彼女の存在が生み出した良好な関係性は、同園にとって歴史的な節目となった2025年11月のカイルの誕生、すなわち園内の施設で初めて誕生したサイの赤ちゃんの誕生へと結実しました。健康状態が回復不能なまでに悪化する前、アミはこの繁殖グループの発展に消えることのない足跡を残しました。

スウェーデンのコールモーデン動物園からバレンシアのサバンナエリアへ

アミの生涯は、絶滅の危機に瀕した生物種を保護するための国際的な取り組みと密接に結びついていました。この若いメスは、ミナミシロサイ（Ceratotherium simum simum）を対象としたヨーロッパ絶滅危惧種プログラム（EEP）の一環として、2023年にスウェーデンのコールモーデン動物園からスペインへとやって来ました。

スペインへの移動前、スウェーデンで深刻な皮膚トラブルに見舞われていましたが、地中海沿岸への出発前に徐々に回復していました。バレンシア到着後のアミは優れた適応能力を示し、新しい環境に速やかに慣れ親しんで群れの他の個体とも強固な絆を築きました。

アフリカのサバンナ生態系を再現した広大な屋外エリアで、アミはオスのマルティン、メスのノンブラやクワンザ、そして幼いカイルとともに穏やかに共生していました。この複合エリアには、ハートマンヤマシマウマ（Equus zebra ssp. Hartmannae）や、アフリカハゲコウ（Leptoptilos crumeniferus）、モモイロペリカン（Pelecanus onocrotalus）、アフリカクロトキ（Threskiornis aethiopicus）、各種カモ類など、多彩な鳥類も共に暮らしています。

急激な臨床症状の悪化と致死的な骨髄疾患の兆候

順調な適応を見せていた一方で、飼育生物担当スタッフの注意深い観察により、時間の経過とともに懸念すべき異常が検知されました。長期にわたる無気力な状態や日常的な行動における普段と異なる変化が見られたため、獣医チームは衛生管理の追跡調査を強化し、詳細な医学的検査を実施しました。

実施された治療方針や飼育員たちの懸命な努力にもかかわらず、全身状態の悪化を食い止めることはできませんでした。病状の複雑さを前に、園のチームはバレンシアのCEUカルデナル・エレーラ大学の馬臨床専門医へ支援を求めました。サイとウマは遠い系統関係にありながら、主要な生理学的類似点や類似の病態を共有しているためです。

血液検査の結果、極めて深刻かつ危機的な異常が判明しました。臨床データはアミが赤血球を正常に生成できなくなっていることを示しており、血小板数は完全に崩壊してゼロという臨界値に達していました。これらの所見は、潜伏的に進行していた骨髄の致死的な基礎疾患を直接指し示していました。

死に至る直前の2か月間、病状の悪化は著しく加速しました。この不可逆的な臨床像を受け、ヨーロッパ絶滅危惧種プログラムの調整機関との緊密な合意のもと、動物園責任者らはこれ以上の過剰な延命治療は正当化できないと判断し、長期にわたる苦痛から解放するための安楽死を実施しました。

研究および獣医学における重要な科学的価値

この過酷な経験を種の未来に資する知識へと転換するため、直ちに厳格な剖検プロトコルが開始されました。病理組織検査はCEUカルデナル・エレーラ大学病理部門との緊密な連携のもとで実施され、若いシロサイにおけるこの病態の極めて異例で希少な性質が確認されました。

収集されたデータは現在、詳細な病理組織学的研究に付されており、最終的な結論が待たれています。科学者たちは、骨髄機能不全の正確な原因と、血小板および赤血球系統の完全な停止を引き起こしたメカニズムの解明を進めています。

すべての病理解剖学的結果は園の研究プログラムに組み込まれ、同園が正会員を務める世界動物園水族館協会（WAZA）とも共有されます。これらの前例のない臨床所見は国際的な獣医学文献を充実させ、世界各地で同様の血液疾患に直面する飼育関係者へ貴重な知見を提供することになります。

サイの絶滅に立ち向かう包括的な保全戦略

バレンシアで起きた悲劇は、国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストに掲載されている象徴的な種であるシロサイの保護に伴う計り知れない困難を再認識させます。自然界において、これらの動物は角を狙う不法取引や欲望によって引き起こされる激しい密猟の標的であり続けています。

この差し迫った危機に対抗するため、IUCNは「ワンプラン・アプローチ（統合的保全計画）」という戦略概念の推進を提唱しています。この方針は、本来の生息地で暮らす個体群（生息域内保全）と動物園で保護される個体（生息域外保全）を、単一かつ包括的なグローバル・メタ個体群として捉え管理すべきであると定めています。

この枠組みにおいて、動物園で行われる科学的管理下での繁殖計画は、自然のサンクチュアリが崩壊した場合の再導入を支えうる実行可能な遺伝的保護プールの役割を果たします。並行して、ビオパーク財団を通じて同園は、ケニアとタンザニアの間に広がる大アンボセリ生態系の中心でビッグライフ財団と連携し、現地の保全活動を直接支援しています。

アミの早すぎる死を悼みつつも、チーム一同は啓発と生物多様性の保護という使命を果たす決意を新たにしており、過去の成功と科学的プログラムを糧に絶滅危惧野生生物への献身的な取り組みを継続していきます。