ボーヴァルで来園者の前にオカピの赤ちゃんが誕生、地元で続く血統に新たな一頭

早朝に起きた珍しい誕生

その場面は午前中、オカピの平原で起きた。8月13日木曜日、ちょうど9時09分に、キンタは数人の来園者が見守る中で初めての赤ちゃんを産んだ。父親のマンバサもまた、初めて親になった。この誕生はボーヴァル動物園にとって特別な意味を持つ。マンバサ自身が2018年に同園で生まれているからだ。園の歴史と結びついた群れの中で、オカピの新しい世代が誕生した。

最初の観察によると、新生児は雄とみられるが、この情報はまだ飼育チームによる確認が必要だ。名前はまだ発表されていない。飼育員たちは、母親と赤ちゃんの見守りを最優先にしながら、今後数日のうちに時間をかけて名前を選ぶ予定だ。

キンタは介助なしで出産した

出産の最初の兆候は9時少し前に現れた。キンタはその時、群れのもう1頭の若い雌であるタマニと一緒に屋外にいた。現場にいた飼育員は、すべてが正常に進んでいるか確認するため、すぐに状況を見守った。数分後には赤ちゃんが生まれ、すでに体を動かしていた。

出産は自然に進み、動物飼育チームや獣医チームの介助はなかった。タマニは新生児に近づいてにおいを嗅ぎ、穏やかな初対面だったと説明されている。その後、飼育員たちは若い母親と赤ちゃんが最初の時間をより静かに過ごせるよう、タマニをキンタから離すことにした。

平原の前にいた来園者にとって、その出来事はめったにないものだった。オカピの誕生を観察できること自体が珍しく、まして屋外で、しかも新生児にすぐ手を加えることなく起きるのはなおさらだ。ボーヴァル動物園によると、赤ちゃんは今のところ体重測定を受けていない。立ち上がり、歩き、きちんと授乳できているためだ。

赤ちゃんはとても早く立ち上がった

誕生から1時間もたたない9時45分ごろ、オカピの赤ちゃんはすでに長い脚で立っていた。キンタは赤ちゃんをなめ、刺激を与え、それから乳房へと導いた。最初の授乳は誕生から1時間後に確認され、飼育員たちが生後最初の数時間に注意深く見守る重要な兆候となった。

キンタは初産だが、最初の観察結果は安心できるものだ。誕生直後から落ち着いて注意深い様子を見せた。アジア平原エリアで約8年働く動物飼育員のマディソンは、母親が誕生直後から赤ちゃんの世話をとてもよく行い、なめたり乳房の方へ向かわせたりしていたと強調している。

オカピの群れは5頭に

今回の誕生前、ボーヴァルには4頭のオカピがいた。雄のベジとマンバサ、そして雌のキンタとタマニだ。新生児の到着により、群れは現在5頭になった。最年長のベジは2007年にベルリン動物園で生まれた。キンタは2019年にバーゼル動物園で生まれ、2021年にボーヴァルへやって来た。タマニは2022年にシュトゥットガルトのヴィルヘルマ動物園で生まれ、翌年に到着した。

これは同園で記録されたオカピの3例目の誕生にあたる。最初は2013年6月27日に生まれたムブティで、この雌は2015年にロッテルダム動物園へ移った。2例目の誕生は2018年8月4日のマンバサで、現在もボーヴァルで暮らし、今度は自ら父親になった。

妊娠は週ごとに追跡されていた

キンタとマンバサの最後の交尾は2025年5月に観察されていた。9月以降、チームはキンタの糞便サンプルを使って毎週行われたホルモン測定により妊娠を確認した。赤ちゃんは9月に生まれると見込まれていたが、少し早い誕生でも、この種の通常の妊娠期間の範囲内にある。

オカピの妊娠期間は14か月から16か月だ。雌は通常、約20キロの赤ちゃんを1頭だけ産む。新生児は出産から30分ほどで立ち上がり、その後1時間以内に授乳できることが多い。キンタの赤ちゃんも、この種で説明される目安に沿っている。

来園者に見えていても、控えめな動物

来園者はオカピの赤ちゃんを見ることができるが、時には辛抱強く待つ必要がある。キンタの行動、赤ちゃんの状態、屋外の条件に応じて、飼育チームが平原に残すか建物内に移すかを決める。どちらの場合でも、若い個体は屋外、またはオカピ舎のガラス越しに見ることができる。

若いオカピにとって、この控えめな行動は正常だ。自然環境では、生後数週間は母親が定期的に授乳に戻る一方で、赤ちゃんは植物の中に隠れていることが多い。この戦略は捕食者を引き寄せるリスクを抑える。赤ちゃんは3週間ごろから植物を少し味わい始め、その後6か月から1年の間に離乳する。

同園の公式サイトで、ボーヴァルはボーヴァル動物園が毎日9時に開園し、8月23日までは例外的に8時に開園すると案内している。園内では24のエリアで35,000頭以上の動物を展示している。オカピはゾウの平原の近くで見ることができ、キイロセボシダイカーと共に暮らしている。

キンタは種のアンバサダーにもなる

新生児の母親であるキンタは、この種を来園者に伝えるアンバサダーの1頭として紹介されている。2019年10月30日にバーゼル動物園で生まれ、2021年4月にボーヴァルへ到着した。来園者は、生物多様性保護プログラムを支援するボーヴァル・ナチュールへの寄付として、1年あたり20ユーロからキンタのスポンサーになることができる。

この誕生は、野生でのオカピの状況を思い起こさせる機会にもなる。この種はコンゴ民主共和国の中部および北東部の熱帯林に固有の動物だ。キリンに近い近縁種であるオカピは、IUCNレッドリストで絶滅危惧に分類されており、生息地の喪失、森林の分断、狩猟、林業と鉱業、さらに政治的不安定の圧力を受けている。

ボーヴァル・ナチュールはコンゴ民主共和国の事業を支援

ボーヴァル・ナチュールは、イトゥリの森の中心にあるオカピ野生生物保護区で、オカピ保全プロジェクトを支援している。2025年には、このプログラムにより、違法行為を通報する50人の情報提供者ネットワークとカメラトラップの設置を通じて、コンゴ自然保護研究所の手段が強化された。

このプロジェクトは地域コミュニティも巻き込んでいる。農家にはアグロフォレストリーの研修が提供され、MARFOの取り組みは約300人の女性を支援している。保全に関するメッセージは8つのコミュニティラジオでも放送され、3つの大学で700人の学生が啓発を受けた。ボーヴァルでは、キンタとマンバサの赤ちゃんの誕生が、めったに観察されず自然の生息地で強く脅かされている種について語る具体的なきっかけになっている。

このニュースは、2026年8月にボーヴァル・ニュースが注目情報として取り上げたものの一つだ。ニュースのトップページでは、この誕生が、世界ゾウの日やゴールデンモンキーの赤ちゃんの名前をめぐる懸賞企画など、動物とエコロジーに関する最近のほかの話題と並んで紹介されている。