In Beauval vergroot een voor bezoekers geboren okapibaby een al lokale lijn

Een zeldzame geboorte in de ochtend

Het tafereel speelde zich midden in de ochtend af, op de okapivlakte. Op donderdag 13 augustus, om precies 9.09 uur, bracht Quinta haar eerste jong ter wereld voor de ogen van meerdere bezoekers. De vader, Mambasa, wordt eveneens voor het eerst ouder. Deze geboorte heeft een bijzondere betekenis voor ZooParc de Beauval, want Mambasa werd zelf in 2018 ter plaatse geboren. Zo komt er een nieuwe generatie okapi’s ter wereld in een groep die al nauw met de geschiedenis van het park verbonden is.

Volgens de eerste observaties zou het pasgeboren jong een mannetje zijn, maar die informatie moet nog door de teams worden bevestigd. Zijn naam is nog niet bekendgemaakt. De verzorgers willen de komende dagen de tijd nemen om die te kiezen, terwijl de prioriteit blijft liggen bij het toezicht op de moeder en het jong.

Quinta wierp zonder ingreep

De eerste tekenen van de bevalling verschenen kort voor 9 uur. Quinta bevond zich toen buiten met Thamani, de andere jonge vrouwtjesokapi van de groep. Een verzorger die ter plaatse aanwezig was, volgde de situatie meteen om te controleren of alles normaal verliep. Enkele minuten later was het jong geboren en bewoog het al.

De geboorte verliep op natuurlijke wijze, zonder ingreep van de dierenverzorgers of dierenartsen. Thamani kwam dichter bij het pasgeboren jong om eraan te ruiken, tijdens een eerste ontmoeting die als rustig werd beschreven. De verzorgers gaven er daarna de voorkeur aan haar van Quinta te scheiden, zodat de jonge moeder en haar jong hun eerste momenten rustiger konden beleven.

Voor de bezoekers die voor de vlakte stonden, had de gebeurtenis een ongewoon karakter. Een okapigeboorte blijft zeldzaam om te zien, des te meer wanneer die buiten plaatsvindt en zonder onmiddellijke hantering van het pasgeboren dier. ZooParc de Beauval geeft aan dat het jong voorlopig niet is gewogen, omdat het opstaat, zich verplaatst en goed drinkt.

Het jong stond heel snel op

Minder dan een uur na de geboorte, rond 9.45 uur, stond de okapibaby al recht op zijn lange poten. Quinta likte hem, stimuleerde hem en leidde hem daarna naar haar uiers. De eerste zoogbeurt werd een uur na de geboorte waargenomen, een teken dat de verzorgers in de eerste levensuren nauwgezet volgen.

Quinta is een eerstbarende moeder, maar de eerste observaties zijn geruststellend. Ze toonde zich vanaf de eerste minuten rustig en aandachtig. Madison, dierenverzorgster in de sector van de Aziatische Vlakte sinds bijna acht jaar, benadrukt dat de moeder zich meteen na de geboorte heel goed over het jong ontfermde, door het te likken en naar de uiers te begeleiden.

Een groep die nu vijf okapi’s telt

Voor deze geboorte huisvestte Beauval vier okapi’s: de mannetjes Bösi en Mambasa, en de vrouwtjes Quinta en Thamani. Met de komst van het pasgeboren jong telt de groep nu vijf dieren. Bösi, de oudste, werd in 2007 geboren in de Zoologischer Garten Berlin. Quinta werd in 2019 geboren in de dierentuin van Bazel en kwam in 2021 naar Beauval. Thamani, geboren in 2022 in de Wilhelma-dierentuin van Stuttgart, arriveerde het jaar daarop.

Het gaat om de derde okapigeboorte die in het park is geregistreerd. De eerste, die van M’Buti, dateert van 27 juni 2013. Dit vrouwtje vertrok in 2015 naar de dierentuin van Rotterdam. De tweede geboorte vond plaats op 4 augustus 2018 met Mambasa, die nog altijd in Beauval leeft en nu op zijn beurt vader wordt.

Een dracht die week na week werd gevolgd

De laatste paring tussen Quinta en Mambasa was in mei 2025 waargenomen. Vanaf september bevestigden de teams de dracht dankzij hormonale analyses die elke week werden uitgevoerd op mestmonsters van Quinta. Het jong werd in september verwacht, maar zijn iets vroegere geboorte blijft binnen de normale draagtijd van de soort.

Bij de okapi duurt de dracht tussen 14 en 16 maanden. Het vrouwtje brengt doorgaans één enkel jong ter wereld, dat ongeveer twintig kilo weegt. Het pasgeboren dier kan vaak ongeveer dertig minuten na de bevalling opstaan en binnen het daaropvolgende uur drinken. Het jong van Quinta volgt dus de ijkpunten die voor de soort zijn beschreven.

Een discreet dier, ook als het publiek het kan zien

Bezoekers zullen de okapibaby kunnen zien, maar soms met geduld. De teams beslissen op basis van het gedrag van Quinta, dat van het jong en de weersomstandigheden of ze op de vlakte blijven of naar het gebouw gaan. In beide gevallen zal het jonge dier te zien zijn, buiten of achter de ramen van het okapihuis.

Dit discrete gedrag is normaal bij jonge okapi’s. In hun natuurlijke leefomgeving blijven ze tijdens de eerste weken vaak verborgen in de vegetatie, terwijl hun moeder regelmatig terugkomt om hen te zogen. Die strategie beperkt het risico dat roofdieren worden aangetrokken. Het jong zal rond drie weken beginnen te proeven van plantaardig voedsel en wordt daarna gespeend tussen zes maanden en een jaar.

Op de hoofdsite van het park herinnert Beauval eraan dat ZooParc de Beauval elke dag om 9 uur opent, met een uitzonderlijke opening om 8 uur tot en met 23 augustus. Het park presenteert meer dan 35.000 dieren in 24 gebieden. De okapi’s zijn te zien in de buurt van de olifantenvlaktes, waar ze samenleven met geelrugduikers.

Quinta wordt ook ambassadrice van haar soort

Quinta, de moeder van het pasgeboren jong, wordt voorgesteld als een van de ambassadrices van haar soort bij het publiek. Ze werd op 30 oktober 2019 geboren in de dierentuin van Bazel en kwam in april 2021 naar Beauval. Bezoekers kunnen haar adopteren vanaf 20 euro voor één jaar, via een gift aan Beauval Nature die bedoeld is om programma’s voor de bescherming van biodiversiteit te ondersteunen.

Deze geboorte biedt ook de gelegenheid om te herinneren aan de situatie van de okapi in de natuur. De soort is endemisch in de tropische bossen van het centrum en noordoosten van de Democratische Republiek Congo. Als nauwe verwant van de giraf staat de okapi als Bedreigd op de Rode Lijst van de IUCN, onder druk van habitatverlies, versnippering van bossen, jacht, bosbouw en mijnbouw, en politieke instabiliteit.

Beauval Nature steunt een project in de DRC

Beauval Nature steunt het Okapi Conservation Project in de Réserve de faune à okapis, in het hart van het Ituriwoud. In 2025 heeft het programma met name de middelen van het Congolese Instituut voor Natuurbehoud versterkt met een netwerk van 50 informanten die illegale activiteiten moeten melden, evenals met de inzet van cameravallen.

Het project betrekt ook de lokale gemeenschappen. Boeren krijgen opleidingen in agroforestry aangeboden, terwijl het MARFO-initiatief bijna 300 vrouwen begeleidt. Ook werden natuurbeschermingsboodschappen verspreid via 8 gemeenschapsradio’s en werden 700 studenten gesensibiliseerd aan drie universiteiten. In Beauval wordt de geboorte van het jong van Quinta en Mambasa zo een concreet aanknopingspunt om te spreken over een soort die zelden wordt waargenomen en in haar natuurlijke leefgebied sterk wordt bedreigd.

Het nieuws behoort tot de berichten die Beauval Actus in augustus 2026 onder de aandacht brengt. De startpagina van de actualiteiten vermeldt deze geboorte naast andere recente onderwerpen over dieren en ecologie, waaronder Wereldolifantendag en de wedstrijd rond de namen van de baby’s van de gouden leeuwaapjes.