À Beauval, un bébé okapi né devant les visiteurs agrandit une lignée déjà locale

Une naissance rare au petit matin

La scène s’est déroulée en pleine matinée, sur la plaine des okapis. Le jeudi 13 août, à 9h09 précisément, Quinta a donné naissance à son premier petit sous les yeux de plusieurs visiteurs. Le père, Mambasa, devient lui aussi parent pour la première fois. Cette naissance a une portée particulière pour le ZooParc de Beauval, car Mambasa est lui-même né sur place en 2018. Une nouvelle génération d’okapis voit donc le jour dans un groupe déjà marqué par l’histoire du parc.

D’après les premières observations, le nouveau-né serait un mâle, mais cette information doit encore être confirmée par les équipes. Son prénom n’a pas encore été annoncé. Les soigneurs souhaitent prendre le temps de le choisir dans les prochains jours, pendant que la priorité reste la surveillance de la mère et du petit.

Quinta a mis bas sans intervention

Les premiers signes de mise-bas sont apparus peu avant 9h. Quinta se trouvait alors à l’extérieur avec Thamani, l’autre jeune femelle du groupe. Un soigneur présent sur place a immédiatement suivi la situation pour vérifier que tout se déroulait normalement. Quelques minutes plus tard, le petit était né et bougeait déjà.

La naissance s’est déroulée naturellement, sans intervention des équipes animalières ou vétérinaires. Thamani s’est approchée du nouveau-né pour le sentir, dans une première rencontre décrite comme calme. Les soigneurs ont ensuite préféré la séparer de Quinta afin de laisser la jeune mère et son petit vivre leurs premiers instants plus tranquillement.

Pour les visiteurs présents devant la plaine, l’événement avait un caractère inhabituel. Une naissance d’okapi reste rare à observer, d’autant plus lorsqu’elle se produit à l’extérieur et sans manipulation immédiate du nouveau-né. Le ZooParc de Beauval indique que le petit n’a pas été pesé pour le moment, car il se lève, se déplace et tète correctement.

Le petit s’est levé très vite

Moins d’une heure après sa naissance, vers 9h45, le bébé okapi était déjà debout sur ses longues pattes. Quinta l’a léché, stimulé, puis guidé vers ses mamelles. La première tétée a été observée une heure après la naissance, un signe suivi de près par les soigneurs dans les premières heures de vie.

Quinta est primipare, mais les premières observations sont rassurantes. Elle s’est montrée calme et attentive dès les premières minutes. Madison, soigneuse animalière au secteur de la Plaine Asiatique depuis près de huit ans, souligne que la mère s’est très bien occupée du petit immédiatement après la naissance, en le léchant et en l’orientant vers les mamelles.

Un groupe porté à cinq okapis

Avant cette naissance, Beauval accueillait quatre okapis : les mâles Bösi et Mambasa, ainsi que les femelles Quinta et Thamani. L’arrivée du nouveau-né porte désormais le groupe à cinq individus. Bösi, le doyen, est né en 2007 au Jardin zoologique de Berlin. Quinta est née au zoo de Bâle en 2019 et a rejoint Beauval en 2021. Thamani, née au zoo Wilhelma de Stuttgart en 2022, est arrivée l’année suivante.

Il s’agit de la troisième naissance d’un okapi enregistrée au parc. La première, celle de M’Buti, remonte au 27 juin 2013. Cette femelle est partie au zoo de Rotterdam en 2015. La deuxième naissance a eu lieu le 4 août 2018 avec Mambasa, qui vit toujours à Beauval et devient aujourd’hui père à son tour.

Une gestation suivie semaine après semaine

Le dernier accouplement entre Quinta et Mambasa avait été observé en mai 2025. À partir de septembre, les équipes ont confirmé la gestation grâce à des dosages hormonaux réalisés chaque semaine sur des échantillons de selles de Quinta. Le petit était attendu en septembre, mais sa naissance un peu plus précoce reste dans la durée normale de gestation de l’espèce.

Chez l’okapi, la gestation dure entre 14 et 16 mois. La femelle donne généralement naissance à un seul petit, pesant environ une vingtaine de kilos. Le nouveau-né est souvent capable de se lever une trentaine de minutes après la mise-bas et de téter dans l’heure qui suit. Le petit de Quinta suit donc les repères décrits pour l’espèce.

Un animal discret, même visible au public

Les visiteurs pourront apercevoir le bébé okapi, mais parfois avec patience. Les équipes décideront selon le comportement de Quinta, celui du petit et les conditions extérieures s’ils restent sur la plaine ou s’ils passent dans le bâtiment. Dans les deux cas, le jeune pourra être vu soit dehors, soit à travers les vitres de la maison des okapis.

Ce comportement discret est normal chez les jeunes okapis. Dans leur milieu naturel, ils restent souvent cachés dans la végétation pendant les premières semaines, tandis que leur mère revient régulièrement les allaiter. Cette stratégie limite les risques d’attirer les prédateurs. Le petit commencera à goûter aux végétaux vers trois semaines, puis sera sevré entre six mois et un an.

Sur le site principal du parc, Beauval rappelle que le ZooParc ouvre tous les jours à 9h, avec une ouverture exceptionnelle à 8h jusqu’au 23 août. Le parc présente plus de 35 000 animaux dans 24 territoires. Les okapis sont visibles à proximité des plaines des éléphants, où ils cohabitent avec les céphalophes à dos jaune.

Quinta devient aussi ambassadrice de son espèce

Quinta, la mère du nouveau-né, est présentée comme l’une des ambassadrices de son espèce auprès du public. Née le 30 octobre 2019 au zoo de Bâle, elle est arrivée à Beauval en avril 2021. Les visiteurs peuvent la parrainer à partir de 20 euros pour un an, par un don à Beauval Nature destiné à soutenir des programmes de protection de la biodiversité.

Cette naissance permet aussi de rappeler la situation de l’okapi dans la nature. L’espèce est endémique des forêts tropicales du centre et du nord-est de la République démocratique du Congo. Proche cousin de la girafe, l’okapi est classé En danger sur la Liste rouge de l’UICN, sous la pression de la perte d’habitat, de la fragmentation des forêts, de la chasse, des exploitations forestières et minières, ainsi que de l’instabilité politique.

Beauval Nature soutient un projet en RDC

Beauval Nature soutient l’Okapi Conservation Project dans la Réserve de faune à okapis, au cœur de la forêt d’Ituri. En 2025, le programme a notamment renforcé les moyens de l’Institut congolais pour la conservation de la nature avec un réseau de 50 informateurs chargés de signaler les activités illégales, ainsi qu’avec le déploiement de pièges photographiques.

Le projet associe également les communautés locales. Des formations en agroforesterie sont proposées aux agriculteurs, tandis que l’initiative MARFO accompagne près de 300 femmes. Des messages de conservation ont aussi été diffusés sur 8 radios communautaires, et 700 étudiants ont été sensibilisés dans trois universités. À Beauval, la naissance du petit de Quinta et Mambasa devient ainsi un relais concret pour parler d’une espèce rarement observée et fortement menacée dans son habitat naturel.

L’actualité s’inscrit parmi les informations mises en avant par Beauval Actus au mois d’août 2026. La page d’accueil des actualités mentionne cette naissance aux côtés d’autres sujets récents consacrés aux animaux et à l’écologie, dont la Journée mondiale des éléphants et le jeu-concours autour des prénoms des bébés singes dorés.