ボーヴァル動物園：2026年10月10日および11日に一般公開を臨時休園

大型類人猿の危機的状況を周知するための国際的な啓発デー

毎年9月24日の世界ゴリラデーは、アフリカの大型類人猿やその生息地がきわめて脆弱な状態にあることへ一般の人々の関心を向ける機会となっています。この象徴的な記念日は、アフリカ大陸で確認されているヒガシゴリラとニシゴリラの2種、およびそれぞれ2つの亜種に分類されるゴリラたちへの意識を高めることを目的としています。その中には、ヨーロッパや世界の動物園プログラムにおいて継続的なケアの対象となっている象徴的な亜種、ニシローランドゴリラが含まれています。

ボーヴァル動物園では、このイベントを通じてこれら霊長類の生態学的地位や、赤道直下の原生林深くで生存を脅かしている数々の危険に光を当てています。野生の個体群は頭数の維持を困難にする直接的な脅威にさらされており、この魅力的な動物たちの絶滅を防ぐための国際的な協調支援が不可欠となっています。

熱帯雨林の中心における生態学的役割と独特の行動様式

ゴリラは主に赤道直下アフリカの熱帯雨林に生息し、低地から山岳地帯に至るまで適応して暮らしています。その地理的分布は種によって大きく異なり、ニシゴリラは主にガボン、カメルーン、コンゴ共和国の森林に分布する一方、ヒガシゴリラはコンゴ民主共和国、ルワンダ、ウガンダに生息しています。

彼らの食性はほぼ完全な植物食ですが、その構成は森林環境の特徴に直接左右されます。ニシローランドゴリラでは果実が毎日の食事の主要な割合を占めるのに対し、マウンテンゴリラは主に葉や茎、新芽などを食べます。食べた果実の種子を広く散布することにより、ゴリラは樹冠の自然な再生や森林の更新において極めて重要な役割を果たしています。

大柄な体躯にもかかわらず、ゴリラは巧みに木に登ることができ、特に体重の軽い若い個体は容易に樹上へ登ります。休息時には、小枝や葉を編み込んで作ったベッドを地面や樹上に設けます。さらに一部の個体では、水に入る前に杖を使って水深を測るなど、道具を使用する能力も確認されています。

社会構造の面では、加齢とともに背中の毛が銀白色に変化しシルバーバックと呼ばれる成体オスを中心とした群れが一般的です。このリーダーは通常、複数のメスとその子どもたちからなるハーレムを守りますが、自然界には独身オスのみで構成されるグループも存在します。コミュニケーションは多彩な音声、表情、定型化された身体のポーズによって行われ、特にオスが力強さを誇示して威嚇し合う胸を叩くドラミング行動もよく知られています。

非常に緩慢な繁殖サイクルが招く深刻な絶滅危機

国際的な科学者コミュニティによる評価は極めて深刻です。東部と西部の両方のゴリラ種は、IUCNレッドリストにおいて深刻な危機（絶滅寸前）に指定されています。亜種レベルでは、保護活動の具体的成果によりマウンテンゴリラが2018年に危機（絶滅危惧種）へとランクが引き下げられるという前向きな兆候もありましたが、この好転も将来の永続的な安定を保証するものではありません。

個体数減少の要因は多岐にわたり、人間活動に直接結びついています。農業の拡大や森林伐採、鉱山開発によってもたらされる森林伐採や森林分断化の急加速は、群れから食物資源を奪い移動ルートを制限しています。これらの環境悪化に加え、密猟や野生動物の違法取引という惨禍や、突発的な感染症危機も重なっています。特にエボラウイルスの流行は、ニシゴリラの一部の個体群に壊滅的な打撃を与えました。

この脆弱な状況は、極めて緩慢な繁殖生態によってさらに深刻化しています。メスは性成熟に達するのが遅く、約8か月半の妊娠期間を経て産む子どもは1頭のみです。母親は数年間にわたり子育てと授乳に付き添うため、次の出産まで約4年間の間隔が空くことになります。このゆっくりとした繁殖ペースでは、減少した頭数の速やかな回復が望めず、非常に長期的な視点での保全活動が不可欠となっています。

ボーヴァル・ネイチャーの取り組み：カメラトラップ調査と世界初の成果

こうした危機に立ち向かうため、環境保護団体ボーヴァル・ネイチャーは現地で大規模なプログラムを展開しています。2021年3月より、コンゴ共和国にあるコンクアティ・ドゥリ国立公園において現地のHELPコンゴ協会と緊密に連携しています。この保護区には豊かな絶滅危惧の生物多様性が息づいており、ニシローランドゴリラも生息しています。

このコンゴの保護区では、野生動物を定期的にモニタリングし種の科学的知見を深めるために、カメラトラップが計画的に設置されています。動物相の調査と並行して、専門家たちは焦点を絞った研究調査を実施し、周辺地域の住民やコミュニティを対象とした環境教育・啓発キャンペーンを展開しています。

ボーヴァル動物園およびボーヴァル・ネイチャーは、アスピナル財団とも長年にわたり持続的なパートナーシップを結んでいます。この共同協力は、2019年にボーヴァル生まれの2頭のメス、マヨンベとクインバをガボンの野生環境へ再導入するという形で目覚ましい成果を上げました。

2021年6月13日から14日にかけての夜、メスのマヨンベがバテケ語で「希望」を意味するターリと名付けられたメスの赤ちゃんを出産し、歴史的な瞬間を迎えました。動物園生まれで野生に復帰した両親の間に生まれたターリは、絶対的な世界初の快挙であり、種の保全における極めて重要な科学的マイルストーンとなりました。マヨンベ、ジョンゴ、そしてその子どもに対する注意深い追跡調査は、現在もチームによって継続して行われています。

動物園内で2つのグループに分かれて暮らす11頭のゴリラ

ボーヴァル動物園の敷地内では、来園者は自然界で見られる行動パターンを再現するように慎重に分けられた2つのグループ、計11頭のゴリラを観察することができます。一方には、優位オスのユーロが率い、カビンダ、シェイラ、サワ、アナンディという4頭のメスで構成される5頭の繁殖グループが生活しています。

もう一方のバチェラーアイランド（独身島）では、6頭のオスのみで構成されるコミュニティが暮らしています。この島は成体オスのアサトが率いており、彼は自身の息子であるマペンジ、ヤンバ、キワノ、ムバク、コヴァンガの5頭と一緒に暮らしています。息子たちはいずれも2010年から2019年の間に当動物園で誕生しており、2018年生まれのムバクもその1頭です。

独身島でのアサトと息子たちの暮らし：エピソードと里親制度

専用の島で過ごすアサトの日々の様子は、来園者や飼育員から親しまれています。飼育員によると、来園時に彼を見つけるには、獣舎の建物の正面やペリカン島の向かいにある洞窟の近くを見ればよく、この2か所が彼のお気に入りの場所です。食いしん坊として知られるアサトは、トマトや火を通したサツマイモに目がありません。

独身島に移り住んで以来、アサトは大きなハーレムを常に監視する負担から解放され、より落ち着いた様子が見られます。心の優しいこの父親は息子たちに対して非常に保護的で、特に年下のムバクやコヴァンガを常に気遣い、小競り合いが起きると弱い者を守るために仲裁に入ります。息子たちは父との接触を求めますが、成長とともにその関係性も変化しています。兄弟の中で最も自立しているキワノは力比べを仕掛けることがあり、アサトはそれをあまり好んでいません。

ボーヴァル・ネイチャーが主導する研究・保全プロジェクトを支援するため、1年間20ユーロからアサトの里親になることができます。この取り組みは、アサトとの特別な絆を育みながら、ゴリラの生存に不可欠な現地活動の資金調達に貢献する機会を提供します。

市民のアクションとコルタンのリサイクル：個人でできる支援方法

ゴリラの保護は、アフリカでの科学的活動だけでなく、私たち市民の具体的な行動にも支えられています。モバイル機器の影響は重大な課題の一つです。携帯電話にはコルタンなどの鉱物が含まれており、その採掘は赤道直下の森林破壊に大きく関与しています。使わなくなった電子機器をリサイクルに出すことで、重要な部品が再利用され、新たな原材料の採掘需要を減らすことができます。

ボーヴァル動物園では、不要になった携帯電話やタブレット端末専用の回収ポストが、料金所手前の南エントランスに設置されています。2011年にこの仕組みが導入されて以来、来園者の協力によって1万4000台以上の携帯電話やタブレットがリサイクルされました。

日常生活の中で誰もが、FSC認証を受けた木材や紙製品を意識して選んだり、電子機器を早急に買い替えず大切に使ったりすることで、大型類人猿の支援につなげることができます。ボーヴァル・ネイチャーへの寄付、アサトの里親支援、あるいは正確な情報の共有も、ゴリラの未来を守るための大きな力となります。