ZooParc de Beauval : fermeture exceptionnelle au public les 10 et 11 octobre 2026

Une célébration internationale pour alerter sur la vulnérabilité des grands singes

Chaque 24 septembre, la Journée mondiale des gorilles invite le grand public à porter un regard attentif sur les grands singes d'Afrique et sur l'extrême fragilité de leurs habitats naturels. Cette date symbolique vise à intensifier la sensibilisation autour des deux espèces recensées sur le continent, le gorille de l'Est et le gorille de l'Ouest, chacune étant subdivisée en deux sous-espèces distinctes. Parmi elles figure le gorille des plaines de l'Ouest, une sous-espèce emblématique qui fait l'objet d'attentions constantes au sein des programmes zoologiques européens et mondiaux.

Au ZooParc de Beauval, cet événement permet de mettre en lumière le statut écologique de ces primates ainsi que les menaces multiples qui pèsent sur leur survie au cœur des massifs équatoriaux. Les populations sauvages subissent en effet des pressions directes qui fragilisent le maintien de leurs effectifs, justifiant une mobilisation internationale coordonnée pour empêcher la disparition de ces animaux fascinants.

Rôle écologique et comportements singuliers au cœur des forêts équatoriales

Les gorilles évoluent principalement au sein des forêts tropicales d'Afrique équatoriale, colonisant aussi bien les zones de plaines que les reliefs montagneux. La répartition géographique varie nettement d'une espèce à l'autre : les gorilles de l'Ouest peuplent majoritairement les forêts du Gabon, du Cameroun et de la République du Congo, tandis que les gorilles de l'Est se trouvent en République démocratique du Congo, au Rwanda et en Ouganda.

Leur régime alimentaire est essentiellement d'origine végétale, bien que sa composition dépende directement des caractéristiques de l'environnement forestier. Chez le gorille des plaines de l'Ouest, les fruits constituent une part prépondérante des repas quotidiens, alors que les gorilles des montagnes se nourrissent avant tout de feuilles, de tiges et de jeunes pousses. En disséminant les graines issues des fruits qu'ils consomment, les gorilles jouent un rôle de premier plan dans la régénération naturelle et le renouvellement de la canopée.

En dépit de leur gabarit imposant, les gorilles sont capables de grimper aux arbres avec agilité, particulièrement les plus jeunes dont le poids plus léger facilite les ascensions. Pour leurs phases de repos, ils conçoivent des nids constitués de branches et de feuillages entrelacés, installés à même le sol ou aménagés en hauteur. Par ailleurs, des capacités d'utilisation d'outils ont été attestées chez certains individus, à l'image de l'usage d'un bâton pour sonder la profondeur d'un cours d'eau avant de s'y aventurer.

Sur le plan social, la structure classique s'articule autour d'un mâle adulte dont le pelage dorsal grisonne au fil des années, ce qui lui vaut le surnom usuel de dos argenté. Ce chef de groupe veille généralement sur plusieurs femelles et leur progéniture dans ce que l'on qualifie de harem, mais la nature abrite également des groupes composés exclusivement de mâles célibataires. La communication repose sur un large éventail de vocalisations, d'expressions faciales et de postures corporelles codées, sans oublier le tapotement caractéristique sur la poitrine qui permet notamment aux mâles d'affirmer leur puissance et de s'impressionner mutuellement à distance.

Un état de menace critique accentué par un cycle reproductif très lent

Le bilan dressé par la communauté scientifique internationale demeure alarmant : les deux espèces de gorilles, tant orientale qu'occidentale, figurent dans la catégorie En danger critique d'extinction sur la Liste rouge de l'UICN. À l'échelle des sous-espèces, une nuance encourageante concerne le gorille des montagnes, rétrogradé en 2018 au rang En danger grâce aux retombées concrètes des initiatives de protection, même si cette évolution positive ne garantit pas la pérennité de son avenir.

Les facteurs de déclin sont multiples et directement liés aux activités humaines. La déforestation ainsi que la fragmentation accélérée des massifs forestiers, provoquées par l'expansion agricole, l'exploitation forestière et les activités minières, privent les groupes de leurs ressources nourricières et restreignent leurs voies de passage. À ces dégradations environnementales s'ajoutent le fléau du braconnage et le trafic illégal d'animaux sauvages, auxquels s'associent des crises sanitaires foudroyantes. Des épidémies du virus Ebola ont notamment décimé de façon dramatique certaines populations de gorilles de l'Ouest.

Cette situation de grande vulnérabilité est amplifiée par une biologie de la reproduction extrêmement lente. Les femelles atteignent leur maturité sexuelle tardivement et ne donnent naissance qu'à un seul petit après une gestation d'environ huit mois et demi. La mère assure l'éducation et la dépendance de son jeune pendant plusieurs années, espaçant de ce fait les mises bas d'environ quatre ans. Ce rythme reproductif réduit empêche tout repeuplement rapide des effectifs décimés, rendant indispensable un engagement de conservation déployé sur le très long terme.

L'engagement de Beauval Nature : suivi par pièges photographiques et première mondiale

Face à ces périls, l'association Beauval Nature déploie d'importants programmes sur le terrain. Depuis mars 2021, elle collabore étroitement avec l'association HELP Congo au cœur du parc national de Conkouati-Douli, situé en République du Congo. Cette zone protégée accueille une riche biodiversité menacée, au sein de laquelle évolue le gorille des plaines de l'Ouest.

Dans cette réserve congolaise, des pièges photographiques sont disposés de manière méthodique afin d'assurer un suivi régulier de la faune et d'approfondir la connaissance scientifique des espèces. Parallèlement à ces inventaires fauniques, les spécialistes mènent des études de recherche ciblées et organisent des campagnes d'éducation et de sensibilisation environnementale auprès des populations et communautés riveraines.

Le ZooParc de Beauval et Beauval Nature mènent également depuis plusieurs années un partenariat de longue haleine avec la Fondation Aspinall. Cette coopération conjointe s'est concrétisée de façon spectaculaire en 2019 par la réintroduction en milieu sauvage, au Gabon, de deux femelles nées à Beauval : Mayombe et Kuimba.

L'histoire a pris une dimension historique durant la nuit du 13 au 14 juin 2021, lorsque la femelle Mayombe a donné naissance à une petite femelle nommée Taàli, mot signifiant « espoir » en langue batéké. Née de l'union de deux parents nés en parc zoologique puis retournés à la vie sauvage, Taàli constitue une première mondiale absolue et un jalon scientifique majeur pour la préservation de l'espèce. Le suivi attentif de Mayombe, de Djongo et de leur descendance demeure assuré de façon continue par les équipes.

Une colonie de onze gorilles répartie en deux groupes sociaux au ZooParc

Sur le site du ZooParc de Beauval, les visiteurs peuvent observer un ensemble de onze gorilles répartis de façon réfléchie en deux groupes sociaux distincts, reproduisant les schémas comportementaux naturels observés dans la nature. D'un côté vit un groupe reproducteur composé de cinq individus, sous la conduite du mâle dominant Euro, accompagné de quatre femelles prénommées Kabinda, Sheila, Sawa et Anandi.

De l'autre côté, l'île des célibataires accueille une communauté exclusivement masculine de six individus. Elle est menée par le mâle adulte Asato, qui partage son espace avec cinq de ses propres fils : Mapenzi, Yamba, Kiwano, M'Baku et Kovanga. Tous les cinq ont vu le jour au ZooParc entre les années 2010 et 2019, à l'image du jeune M'Baku né en 2018.

La vie d'Asato et ses fils sur l'île des célibataires : anecdotes et parrainage

Le quotidien d'Asato sur son île dédiée suscite un véritable attachement de la part du public et des équipes animalières. Les soigneurs précisent que pour le repérer lors d'une visite, il suffit de regarder en direction de la façade du bâtiment ou à proximité de la grotte située en face de l'île des Pélicans, deux emplacements qu'il affectionne tout particulièrement. Réputé très gourmand, Asato manifeste un penchant marqué pour les tomates ainsi que pour les patates douces cuites.

Depuis son installation sur l'île des célibataires, les observateurs le trouvent plus apaisé, libéré de la surveillance constante d'un harem étendu. Ce père au grand cœur demeure néanmoins particulièrement protecteur à l'égard de ses fils, veillant tout spécialement sur les plus jeunes, M'Baku et Kovanga, et n'hésitant pas à s'interposer en cas de querelle pour défendre les plus fragiles. Ses fils recherchent fréquemment son contact, même si les rapports changent à mesure qu'ils grandissent : Kiwano, le plus autonome de la fratrie, se livre régulièrement à des démonstrations de force qu'Asato n'apprécie que modérément.

Pour soutenir les projets de recherche et de conservation conduits par Beauval Nature, il est possible de parrainer Asato à partir de 20 euros pour une durée d'un an. Cette démarche offre l'opportunité de tisser un lien privilégié avec cet individu tout en participant au financement des actions de terrain indispensables à la survie des gorilles.

Gestes citoyens et recyclage du coltan : comment agir à son échelle

La protection des gorilles ne dépend pas uniquement des actions scientifiques en Afrique ; elle s'appuie également sur des réflexes citoyens concrets. L'impact de la technologie mobile constitue l'un des enjeux majeurs : les téléphones portables renferment notamment du coltan, un minerai dont l'extraction minière participe activement à la destruction des forêts équatoriales. Faire recycler ses vieux appareils électroniques permet de réutiliser des composants essentiels et d'atténuer la demande d'extraction de nouvelles matières premières.

Le ZooParc de Beauval dispose d'ailleurs d'une borne de collecte dédiée aux téléphones portables et tablettes hors d'usage, située à l'entrée sud du parc avant le passage des caisses. Depuis la mise en place de ce dispositif en 2011, plus de 14 000 téléphones portables et tablettes ont ainsi pu être recyclés grâce à la contribution directe des visiteurs.

Au quotidien, chacun peut soutenir la cause des grands singes en adoptant des habitudes d'achat responsables, telles que le choix systématique de produits en bois ou en papier certifiés par le label FSC, et en évitant le remplacement prématuré de ses appareils électroniques. La participation financière par le biais de dons à Beauval Nature, le parrainage d'Asato ou le simple partage d'informations documentées constituent autant de leviers d'action pour préserver l'avenir des gorilles.