ZooParc de Beauval: encerramento excecional ao público nos dias 10 e 11 de outubro de 2026

Uma celebração internacional para alertar sobre a vulnerabilidade dos grandes símios

Todos os anos a 24 de setembro, o Dia Mundial do Gorila convida o público em geral a olhar com atenção para os grandes símios de África e para a extrema fragilidade dos seus habitats naturais. Esta data simbólica tem como objetivo intensificar a sensibilização em torno das duas espécies recenseadas no continente, o gorila-oriental e o gorila-ocidental, cada uma subdividida em duas subespécies distintas. Entre elas encontra-se o gorila-das-planícies-ocidentais, uma subespécie emblemática que é alvo de atenções constantes no âmbito dos programas zoológicos europeus e mundiais.

Para o ZooParc de Beauval, este evento permite evidenciar o estatuto ecológico destes primatas, bem como as múltiplas ameaças que pesam sobre a sua sobrevivência no coração dos maciços equatoriais. As populações selvagens enfrentam de facto pressões diretas que fragilizam a manutenção dos seus efetivos, justificando uma mobilização internacional coordenada para impedir o desaparecimento destes animais fascinantes.

Papel ecológico e comportamentos singulares no coração das florestas equatoriais

Os gorilas evoluem principalmente nas florestas tropicais de África equatorial, ocupando tanto zonas de planície como relevos montanhosos. A distribuição geográfica varia claramente de uma espécie para outra: os gorilas-ocidentais povoam predominantemente as florestas do Gabão, dos Camarões e da República do Congo, enquanto os gorilas-orientais se encontram na República Democrática do Congo, no Ruanda e no Uganda.

A sua dieta é essencialmente de origem vegetal, embora a sua composição dependa diretamente das características do ambiente florestal. No gorila-das-planícies-ocidentais, os frutos constituem uma parte preponderante das refeições diárias, enquanto os gorilas-das-montanhas se alimentam sobretudo de folhas, caules e rebentos jovens. Ao disseminarem as sementes provenientes dos frutos que consomem, os gorilas desempenham um papel de primeiro plano na regeneração natural e na renovação da copa das árvores.

Apesar do seu porte imponente, os gorilas são capazes de trepar às árvores com agilidade, em particular os mais jovens, cujo peso mais leve facilita as subidas. Para as suas fases de repouso, concebem ninhos constituídos por ramos e folhagem entrelaçados, instalados no chão ou construídos em altura. Além disso, foram comprovadas capacidades de utilização de ferramentas em determinados indivíduos, a exemplo do uso de um pau para sondar a profundidade de um curso de água antes de se aventurarem nele.

No plano social, a estrutura clássica articula-se em torno de um macho adulto cuja pelagem dorsal fica grisalha com o passar dos anos, o que lhe vale a alcunha habitual de dorso prateado. Este líder do grupo cuida geralmente de várias fêmeas e das suas crias naquilo a que se chama um harém, mas a natureza abriga também grupos compostos exclusivamente por machos solteiros. A comunicação assenta numa ampla variedade de vocalizações, expressões faciais e posturas corporais codificadas, sem esquecer as batidas características no peito que permitem sobretudo aos machos afirmar o seu poder e impressionar-se mutuamente à distância.

Um estado de ameaça crítica agravado por um ciclo reprodutivo muito lento

O balanço feito pela comunidade científica internacional continua a ser alarmante: ambas as espécies de gorilas, tanto a oriental como a ocidental, figuram na categoria Criticamente em Perigo na Lista Vermelha da UICN. À escala das subespécies, uma nuance encorajadora diz respeito ao gorila-das-montanhas, reclassificado em 2018 para o estatuto Em Perigo graças aos resultados concretos das iniciativas de proteção, mesmo que esta evolução positiva não garanta a perenidade do seu futuro.

Os fatores de declínio são múltiplos e estão diretamente ligados às atividades humanas. A desflorestação, bem como a fragmentação acelerada dos maciços florestais provocadas pela expansão agrícola, pela exploração madeireira e pelas atividades mineiras, privam os grupos dos seus recursos alimentares e restringem os seus corredores de passagem. A estas degradações ambientais somam-se o flagelo da caça furtiva e o tráfico ilegal de animais selvagens, aos quais se associam crises sanitárias devastadoras. Várias epidemias do vírus Ébola dizimaram de forma dramática certas populações de gorilas-ocidentais.

Esta situação de grande vulnerabilidade é amplificada por uma reprodução extremamente lenta. As fêmeas atingem a maturidade sexual tardiamente e dão à luz apenas uma cria após uma gestação de cerca de oito meses e meio. A mãe assegura os cuidados e a dependência da cria durante vários anos, espaçando desse modo os partos em cerca de quatro anos. Este ritmo reprodutivo reduzido impede qualquer repovoamento rápido dos efetivos dizimados, tornando indispensável um compromisso de conservação projetado a muito longo prazo.

O compromisso da Beauval Nature: monitorização com armadilhas fotográficas e estreia mundial

Face a estes perigos, a associação Beauval Nature implementa importantes programas no terreno. Desde março de 2021, colabora estreitamente com a associação HELP Congo no coração do Parque Nacional de Conkouati-Douli, situado na República do Congo. Esta área protegida acolhe uma rica biodiversidade ameaçada, no seio da qual habita o gorila-das-planícies-ocidentais.

Nesta reserva congolesa, são instaladas armadilhas fotográficas de forma metódica a fim de assegurar uma monitorização regular da fauna e aprofundar o conhecimento científico das espécies. Paralelamente a estes inventários faunísticos, os especialistas realizam estudos de investigação direcionados e organizam campanhas de educação e sensibilização ambiental junto das populações e comunidades locais.

O ZooParc de Beauval e a Beauval Nature mantêm também há vários anos uma parceria duradoura com a Fundação Aspinall. Esta cooperação conjunta concretizou-se de forma espetacular em 2019 com a reintrodução em meio selvagem, no Gabão, de duas fêmeas nascidas em Beauval: Mayombe e Kuimba.

A história assumiu uma dimensão marcante durante a noite de 13 para 14 de junho de 2021, quando a fêmea Mayombe deu à luz uma pequena fêmea chamada Taàli, palavra que significa esperança na língua batéké. Nascida da união de dois progenitores nascidos em parque zoológico e posteriormente devolvidos à vida selvagem, Taàli constitui uma estreia mundial absoluta e um marco científico determinante para a preservação da espécie. A monitorização atenta de Mayombe, de Djongo e da sua descendência permanece assegurada de forma contínua pelas equipas.

Uma colónia de onze gorilas distribuída em dois grupos sociais no ZooParc

Nas instalações do ZooParc de Beauval, os visitantes podem observar um conjunto de onze gorilas distribuídos de forma criteriosa por dois grupos sociais distintos, reproduzindo os padrões comportamentais naturais observados na natureza. Por um lado, vive um grupo reprodutor composto por cinco indivíduos, sob a liderança do macho dominante Euro, acompanhado por quatro fêmeas chamadas Kabinda, Sheila, Sawa e Anandi.

Por outro lado, a ilha dos solteiros acolhe uma comunidade exclusivamente masculina de seis indivíduos. É liderada pelo macho adulto Asato, que partilha o seu espaço com cinco dos seus próprios filhos: Mapenzi, Yamba, Kiwano, M'Baku e Kovanga. Todos os cinco nasceram no ZooParc entre os anos de 2010 e 2019, a exemplo do jovem M'Baku nascido em 2018.

A vida de Asato e dos seus filhos na ilha dos solteiros: histórias e apadrinhamento

O quotidiano de Asato na sua ilha dedicada suscita uma verdadeira afeição por parte do público e dos tratadores. Os profissionais indicam que, para o avistar durante uma visita, basta olhar em direção à fachada do edifício ou perto da gruta situada em frente à ilha dos Pelicanos, dois locais que aprecia particularmente. Reconhecido como muito guloso, Asato demonstra uma preferência marcada por tomates assim como por batatas-doces cozidas.

Desde a sua chegada à ilha dos solteiros, os observadores consideram-no mais calmo, livre da vigilância constante exigida por um harém numeroso. Este progenitor protetor permanece muito zeloso em relação aos seus filhos, velando com particular atenção pelos mais jovens, M'Baku e Kovanga, e intervindo prontamente em caso de conflito para defender os mais vulneráveis. Os filhos procuram frequentemente o seu contacto, embora as relações mudem à medida que crescem: Kiwano, o mais independente do grupo, realiza com frequência demonstrações de força que Asato aprecia apenas moderadamente.

Para apoiar os projetos de investigação e de conservação coordenados pela Beauval Nature, é possível apadrinhar Asato a partir de 20 euros por um período de um ano. Este gesto oferece a oportunidade de criar um laço especial com este animal, participando simultaneamente no financiamento de ações no terreno indispensáveis para a sobrevivência dos gorilas.

Ações dos cidadãos e reciclagem de coltan: como agir à sua escala

A proteção dos gorilas não depende apenas de ações científicas em África; baseia-se igualmente em atitudes quotidianas concretas por parte dos cidadãos. O impacto da tecnologia móvel representa um dos principais desafios: os telemóveis contêm, entre outros materiais, coltan, um minério cuja extração contribui ativamente para a destruição das florestas equatoriais. Reciclar aparelhos eletrónicos antigos permite reutilizar componentes essenciais e diminuir a procura de extração de novas matérias-primas.

O ZooParc de Beauval disponibiliza inclusive um ponto de recolha dedicado a telemóveis e tablets fora de uso, situado na entrada sul do parque antes da passagem pelas bilheteiras. Desde a instalação deste dispositivo em 2011, mais de 14 000 telemóveis e tablets já puderam ser reciclados graças ao contributo direto dos visitantes.

No dia a dia, cada pessoa pode apoiar a causa dos grandes símios ao adotar hábitos de compra responsáveis, como a escolha sistemática de produtos de madeira ou papel certificados pelo rótulo FSC, e evitando a substituição prematura dos seus aparelhos eletrónicos. O apoio financeiro através de donativos à Beauval Nature, o apadrinhamento de Asato ou a simples partilha de informações fidedignas constituem importantes formas de ação para preservar o futuro dos gorilas.